Cómo identificar los parámetros de la salud mental en adultos mayores

Las exigencias de la vida moderna han transformado el paradigma socioeconómico de las sociedades, puesto que la expectativa de vida ha aumentado considerablemente y el nivel económico también. Las personas viven más y deben mantenerse saludables el mayor tiempo posible, por lo cual la salud mental en los adultos mayores juega un papel crucial.

El hecho de vivir por más tiempo no implica no valorar las condiciones de supervivencia de los adultos mayores, ya que ellos aportaron su trabajo durante más de treinta años para que la economía mundial avance. Pero al final, tanto esfuerzo personal tiene que tener su recompensa de bienestar integral en la vejez, aunque, como sabemos, esto no siempre ocurre.

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Cada vez es más frecuente que la salud mental en los adultos mayores se vea afectada por diferentes factores. Aproximadamente, un 15% de los adultos mayores de más de 60 sufre de algún trastorno mental. En este sentido, los trastornos neuropsiquiátricos representan el 6,6% de la capacidad total de este grupo etario. 

Las últimas estadísticas demuestran que más de un 20% de las personas mayores de 60 años sufre algún trastorno mental o neuronal. La demencia y la depresión son los trastornos mentales más comunes entre los adultos mayores.

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Los trastornos de ansiedad afectan a un 3,8% de la población de adultos mayores y la depresión muchas veces no se detecta y se confunde con los cambios emocionales propios de la ancianidad. Por lo cual es necesario que el personal de salud se ocupe de asistir a los adultos mayores cuando su salud mental se vea comprometida.

Parámetros de la salud mental en adultos mayores.

Diversos factores sociales, psíquicos y biológicos determinan la salud mental en adultos mayores. La vorágine del mundo moderno que obliga a permanecer en una suerte de eterna juventud, aunque se llegue inevitablemente a la vejez, genera un alto índice de tensión entre la población mayor, porque sienten que están jugando una carrera contra el tiempo en la cual están destinados a perder. 

Entre los parámetros de la salud mental en adultos mayores que podemos identificar seleccionamos los siguientes, que son los más habituales y que representan una señal de alerta de que la salud mental se encuentra en peligro y es momento de buscar ayuda.

• Cambios en el estado de ánimo o el nivel de energía.

A partir de los 60, aproximadamente, como el organismo de las personas comienza a evidenciar indicios de deterioro progresivo a nivel físico y mental, es natural que junto con los cambios sufridos también se produzcan altibajos anímicos y energéticos, que dificulten disfrutar de un bienestar integral en esa etapa de la vida. 

La persona se enfrenta, casi sin preparación previa, a diversos cambios físicos y hormonales (a partir de la menopausia en las mujeres y la andropausia en los hombres, alrededor de los 50) que le lleva tiempo poder asimilarlos y aceptarlos como parte del proceso natural de todo ser viviente. 

La fatiga, los kilos de más, problemas de salud y los olvidos cada vez más recurrentes están entre los principales factores que influyen en la salud mental de los adultos mayores.  

• Cambio en sus hábitos alimenticios o de sueño

Una buena alimentación y descanso adecuado contribuyen a preservar la salud mental de las personas. Si estos hábitos saludables se extienden en el tiempo, la persona llegará a la vejez con una mejor salud mental que alguien que no siguió un estilo de vida saludable.

• Aislarse de las personas y actividades que disfruta. 

Cuando se haga mayor, sentirá que ya no está en sintonía con el resto de su entorno más joven. Esto puede provocarle frustración y deseos de alejarse de las personas más jóvenes. 

Entonces, buscará la compañía de personas de su edad para no sentirse desplazado o fuera de lugar, pero incluso pasar tiempo con gente de su edad puede incomodarle hasta cierto punto cuando los temas de conversación más frecuentes son las enfermedades y problemas propios de la edad mayor.

En consecuencia, puede sentir que no encaja en ningún lado y decida alejarse de las personas en general, comportamiento que puede provocar soledad y apatía por las actividades que disfrutaba en el pasado. 

• Sentirse inusualmente confundido, olvidadizo, enojado, molesto, preocupado o asustado. 

El deterioro cognitivo es un proceso habitual cuando se comienza a transitar la vejez, es por eso que hay que prestar atención a las primeras señales de advertencia, como la aparición de olvidos, confusión, cambios de humor repentinos, ataques de ansiedad o pánico, etc. 

Son síntomas que intentan alertar de que algo no está funcionando bien en la persona y debe tratarse cuanto antes para evitar que los síntomas se intensifiquen y se conviertan en una patología crónica. Estos parámetros de la salud mental en adultos mayores pueden mejorar con el tratamiento adecuado. 

• Tener dolores y molestias inexplicables.

Dijimos que el organismo se deteriora con los años, el metabolismo se ralentiza y provoca cambios indeseables a nivel físico, pero también mental. Pueden aparecer taquicardias y fatiga que antes no existían cuando se hace una actividad física por leve que sea. 

Al mismo tiempo, hay una incidencia y aumento de los dolores y molestias musculares que limitan la movilidad y la realización de algunas actividades. Enfermedades como la artrosis, escoliosis, problemas cervicales y de ciática se hacen habituales en la vejez y afectan directamente la salud mental en adultos mayores, disminuyendo severamente la autoestima.

•  Sentir tristeza, desesperanza o desinterés por la vida. 

En un nivel patológico, tener estas emociones es un indicativo de posible depresión, por lo cual es fundamental que los adultos mayores que padecen estos síntomas de tristeza y desgano reciban atención psicológica, a fin de que puedan expresar aquello que les atormenta con un profesional que lo oriente a manejar de mejor manera su mal. 

En esas instancias, es fundamental que los familiares se hagan cargo y los apoyen significativamente para que se sientan acompañados. Deben ser pacientes y empáticos, brindar seguridad y afecto sin hacerlos sentir codependientes por ello.

• Fumar, beber o usar drogas más de lo habitual. 

Quizá no es lo habitual, pero muchos adultos mayores se refugian en los vicios como el cigarrillo y la bebida para canalizar alguna angustia, por lo general la soledad y la ausencia de un ser querido. Los familiares cercanos que sean capaces de detectar estas adicciones deben ocuparse de brindarle al adulto mayor la asistencia adecuada, porque a largo plazo tienen consecuencias nefastas en la salud mental.

• Ira, irritabilidad o agresividad. 

También puede ocurrir que en lugar de experimentar síntomas de depresión, algunos adultos mayores tiendan a manifestar actitudes agresivas directas o pasivo agresivas. Por lo cual ahí es más difícil controlar estos estados por los familiares y necesariamente deberán recurrir a un terapeuta que le brinde la contención profesional que necesita para reconstruir su salud mental.  

• Tener pensamientos y recuerdos que no puede sacar de su cabeza y escuchar voces o creer cosas que no son. 

Asimismo, otro indicativo que afecta la salud mental en adultos mayores es la presencia de ciertas alteraciones de conciencia que pueden provocar alucinaciones con respecto a la realidad. Constituye uno de los problemas más serios a tratar lo antes posible para evitar caer en una patología mental severa que requiera medicación o internación.

• Autoboicoteo o daño inconsciente a otras personas.

Por último, es muy común que los adultos mayores, cuando no logran cumplir con ciertos objetivos, se auto inflijan daño o se autoboicoteen. Esto no quiere decir que sea un síntoma de tendencia suicida, sino un autocastigo consciente o un llamado de atención para la familia. También la agresión se puede extender hacia otras personas que se opongan a sus deseos.

De cualquier forma, tanto si la persona se provoca el daño o se lo ejerce sobre otro, se debe buscar ayuda inmediatamente porque nunca sabemos cuál es el límite del autocastigo, ya que por lo general a medida que se lo infligen van perdiendo sensibilidad, por lo que refuerzan el rigor del mismo.  

En resumen, esté atento a estos parámetros de la salud mental en adultos mayores, que le servirán de indicadores para tomar medidas de asistencia y contención sanitaria que los ayude a brindarles mayor bienestar y calidad de vida en relación con su salud mental.